朝日長者と夕日長者という長者の家があった。朝日長者の奥さんが亡くなり、後妻を迎えたが、 その後妻は、継子の男の子をじゃまにするようになった。

　継母は病のふりをして、継子の肝を食べると治ると旦那さまに言った。困り果てて、息子に「母のために死んでく れるか」と言うと、息子は「喜んで死にましょう」と言う。それで可愛がっていた犬を連れて、二人で山に行った。父が刀を振り上げ、息子を殺そうとすると、犬がわんわんと吠えて父に飛びかかって邪魔をした。父が犬に「おまえが身代わりになるというのか」と問うと、犬は静かになって、うなずいたように見えた。父はその犬を殺して、肝をもって帰った。

　

　継子の男の子はもはや家に帰れなくなり、その夜は木の上で一夜を過ごしたが、夜中にがさがさと熊笹を掻き分けて、何かがやってくる気配がある。それは、死んだ母だと名乗った。

「木の下に、なんでも欲しいものの出てくる扇と、魔法の馬を呼ぶ笛を置いておきます。朝になったら、小鳥が案内をしますから、それについていくのですよ」

　朝になって、男の子が小鳥についていくと、果たして人里に出、大きな屋敷に辿りついた。ここは夕日長者の屋敷で、男の子はそこの風呂焚きになり、灰でいつも汚れて、灰坊と呼ばれた。

　

　やがて秋祭の日がきて、屋敷のものは下働きに至るまでみんなうきうきと出かけて行ったが、灰坊は行かずに居残った。そしてみなが出かけてしまってから、例の扇をあおいで　きれいな着物を出し、笛を吹いて魔法の馬を呼び寄せた。彼が馬に乗って立派な若様の姿で祭に行くと、人々はあれはどこの若様だ、と驚きざわめいた。

　ところが、この日から長者の娘の元気がなくなって、そのうち寝こんでしまった。長者夫婦は占い師を呼んで祈祷させたが、占い師はこう言って帰ってしまった。

「これは私には治せません、恋の病です。その相手はこの屋敷の中にいますから、一人一人娘に会わせて盃を勧めさせ、娘が盃を受けた相手を婿にすることですね」

　そこで、長者夫婦は使用人の男全員を一人一人娘の前に行かせて、盃を勧めさせたが、娘は誰の盃も受けない。最後に灰坊の番になった。

　人々が驚いたことには、現れた灰坊は、いつもの灰にまみれたみすぼらしい姿ではなく、立ち居ふるまいもしっかりした、例の立派な若様だったのだ。彼が盃を差し出すと、娘は頬を染めて受け、また彼に返した。

　こうして、灰坊太郎は晴れて長者の婿になり、幸せに暮らした。

参考文献
『日本昔話集成（全六巻）』　関敬吾著　角川書店　1950-

　昔、おーむらの国　おーむらの殿様が男の子を一人生んで、名をまみちがねとつけた。ところが彼が三歳の時に母が死んだので、父はまた妻を迎えた。まみちがねは継母に育てられた。

　九歳になった時、父が三ヶ月間江戸に上がることになった。出かける時、父は妻に「他のことはしなくてもよいが、まみちがねの世話だけはちゃんとして奇麗にしてやれ」と言った。それ以来、継母はまみちがねに辛く当たるようになり、まみちがねは毎日　庭掃除に薪拾いにとこき使われて薄汚れた。

　三ヶ月経って、いよいよ父の帰ってくる日になった。継母は「あなたは先に迎えに行きなさい、私は髪を結って行くから」とまみちがねを迎えに出し、自分は顔をかみそりで傷つけて布団を被って寝た。

　父はまみちがねが汚いのに驚き、継母が世話をしてくれなかったと聞いた。そして二人で彼女を待ったが、とうとう出てこないので家に帰ると、布団を被って寝ている。どうした、と聞くと、彼女は顔を傷を見せて訴えた。

「あなたの子供が私にしたことをご覧ください。あなたが出かけてからは、毎日　この継母め、と言って、かみそりで私の顔を切りつけるので、この顔を見られるのが嫌でお迎えにも行けなかったのです」

　これを聞くと父は激昂し、まみちがねの話も聞かず、彼を家から追い出した。それでも、家にいる三頭のうち最も立派な馬を与え、江戸から持ちかえった四着の美しい服を与えた。

　

　まみちがねはりっぱな服を着て駿馬に乗って出発した。行くが行くと、とてつもなく長くて広い河に出た。

　そう言って、まみちがねが馬に一鞭あてると、見事に一飛びで河を渡った。

　それから行くが行くが行くと、てっぺんに白雲がかかるような、とてつもなく高い茨の山に行き当たった。

　そう言って、まみちがねが馬に一鞭あてると馬は頷き、二鞭あてると見事に山を飛び越えた。

　それから更に行くが行くが行くが行くと、バラバラの長髪の爺さんが粟の草取をしているところに出た。

「お爺さん、この村に勤め口はないでしょうか」

「西の頂の家の三十五人の使用人のうち一人が死んで、今日で七日目だから、勤め口はあるだろうが……あなたのような立派な身なりの人は雇わないでしょう」

「では、あなたの着ているうぢょー(袖なしの作業着)と私の服を取り替えてください」

「そんな立派な着物を私が着たら、バチがあたります。うぢょーはあなたにさしあげましょう」

「いえ、私がそうしたいんですから。お爺さん、交換してください。その代わり、櫃を一つ貸してください。私の荷物を入れておきたいので」

　まみちがねは粗末なうぢょーを着て、櫃に立派な服と馬の鞍を入れてお爺さんに預かってもらい、馬は竹山に放した。そしてお爺さんに西の頂の長者の家に連れていってもらって、そこに雇われた。

　まみちがねは長者の家で働き始めたが、芝刈りに行けばろくに刈らずに戻って「手が切れた」と言い、庭掃除をすれば手に豆ばかり作ってロクに掃除できない。次に調理場の仕事に就いた。長者が「好きにやってごらん」と言ってくれたので、調理場で働く七人に一日　台所仕事を休ませ、七つのかまどを作らせた。すると、一度に沢山の煮炊きができるようになって、手早く食事が作れるようになった。これまでは、朝食は昼、昼食は夕方、夕飯は夜中になる有り様だったので、長者は「良い灰坊［へーぼ］をみつけたもんだ。いつまでもいておくれよ」と大喜びし、「明日は芝居を見に行くから、今日より早く弁当を作ってくれ」と言った。

　翌朝、早く弁当を作って渡すと、長者は「お前も一緒に供をしなさい」と言ってくれた。けれど、まみちがねは「今日は私の母が死んで三年目ですから、楽しい場所に行くのは申し訳ないです」と断わった。

　長者達が出かけてしまうと、まみちがねは風呂に入り、お爺さんに預けた中から一番奇麗な着物を着、立派な足駄を履き、竹山の馬を呼んで鞍をかけ、それに乗って芝居の場所へ行った。そして観劇の人々の集まっている北側に立って、

　と鞭を当てると、馬は飛んで南に降り立った。その場にいた人々は殿様も誰も彼も「天の神様が来た」と騒いで、立って拝み始めた。けれど、西の頂の長者の娘だけはこう言った。

「あれはウチの灰坊よ。左耳にほくろがあるもの」

　長者はそれを聞いて、「神様に無礼なことを言うな、早く拝み［とーと］なさい」と叱った。娘は笑いながら拝んだ。

　まみちがねは先に帰って元の灰坊の姿になり、火吹き竹を枕にして寝ていた。そこに長者が帰って来て言った。

「灰坊、灰坊、戸を開けなさい。

　お前も行けば良かった。今日は天の神様が芝居の場へ来たので、皆で礼拝したんだよ」

「そんな事でしたら、私も行けばよかったですね」

「なに、まだ明後日まで芝居があるよ。明後日も早く弁当をこしらえておくれ」

　明後日になると、まみちがねは早く弁当を作って皆に渡した。長者はまた「お前も供をしなさい」と言ったが、まみちがねは「今日は私の祖父の命日なので…」と断わった。

　人々が出かけた後、例によって風呂に入って身支度をしていると、そこに長者の娘がひょっこり帰ってきた。

「草履を忘れたから、取りに帰って来たのよ」

　もちろん、嘘だ。娘に何もかもを知られたまみちがねは、仕方なく、娘を馬の後ろに乗せて一緒に芝居の場へ行った。そして人々の集まっている東側に立って

　と鞭を当てると、馬は飛んで西に降り立った。人々はなお騒ぎ、「今日は神様が夫婦で来た」と大昂奮で拝んだ。

　家に帰ると、まみちがねは灰坊の姿になって火吹き竹を枕にして横になり、娘は部屋に引きこもった。そこに長者が帰って来て言った。

「灰坊、今日こそお前も行けば良かった。今日は神様が妻まで連れてこられた」

「それは残念なことをしました」

　それから長者が家に入ると、娘が部屋に篭もっていて、お腹が痛いと騒いでいる。慌てて医者を呼ぼうとすると、「医者は要らない、巫女を招いて」と言う。それで三人の巫女が招かれたが、この巫女達は「これは憑きもの［むんじゆい］ではない、ただの病気だ」と言う。娘はこの答えに納得せず、別の巫女を招くように言った。最近現れたばかりの新巫女が招かれ、言った。

「これは病気ではありません。使用人の男の誰かに恋をしています。使用人の男の全員に思い思いの仕度をさせて、娘さんの前に行かせなさい。娘さんが盃を差したのが、彼女の想う相手ですよ」

　長者は十七人の男の使用人に仕度をさせて行かせてみたが、その誰にも娘は盃を差さなかった。

「もう誰もいないのか」長者は言った。

「汚い灰坊が一人、残っております」

「そう馬鹿にするな、灰坊もお前たちも同じ人間、同じ処から生まれてきたのだ。仕度をさせて出してみよ」

　そう言って、長者は灰坊に自分の古着を貸してやった。

　まみちがねは風呂に入ったが、長者の古着をタオル代わりにして体を拭いた挙げ句、豚小屋に投げ込んでしまった。それで良い衣装を貸してやると、これもタオル代わりにして馬小屋の後ろに投げ捨てた。次に立派な羽織を貸してやると、これもタオル代わりにして体を拭いて、トイレに投げ込んでしまった。

　そうして、まみちがねはお爺さんに預けた櫃の中から衣装を取り出し、馬に乗ってやってきた。長者はそれを見て手を取って座敷に案内した。娘の病気はすぐ治って、盃を取ってまみちがねに差し出した。長者は

「私には、娘ほど人を見る目がなかったようだ。どうか娘と結婚してこの家の婿になっておくれ」と言った。すぐに大祝いが始まって、三日の間続いた。

　

　四日目になると、まみちがねは長者に向かって言った。

「どうか三日間の暇をください。親に挨拶に行ってきますから」

「いや、三日はあげられない。今日一日の暇をあげよう」

　それで一日だけ里帰りすることになった。すると妻が言った。

「あなたは山道を行きますか、海辺の道を行きますか？」

「海辺の道は三日もかかる。一日で行ける山道を通ろう」

「山道を行くと、馬の前鞍に桑の実が落ちるでしょう。でも、どんなに水が欲しくなっても、決してその実を食べてはなりません。もしそれを食べると、私達はもう二度と逢えなくなってしまいます」

　決して食べないと妻と固く約束し、まみちがねは山道を通っていった。すると、馬の前鞍に桑の実が落ちた。最初は妻にあれだけ言われたのだからと我慢していたが、だんだん喉が渇いて耐え切れなくなり、一つ取って食べた。たちまち　まみちがねは死んで、馬の首にもたれた。馬は死んだまみちがねを乗せたまま、坂を下る時は後脚を折り、坂を登るには前足を折って、まみちがねを落とさないように注意しながら彼の実家の門に行って「ひん　ひん　ひん」と三度鳴いた。まみちがねの父がそれを聞きつけ、「あれはまみちがねの馬だが、「父よ」と呼ぶ声もなくただ馬に鳴かせるとはおかしい。様子を見て来てくれ」と妻に言った。妻が門を開けると、馬はいきなり妻を食い殺してしまった。

　父が出て来て、「生きて帰ってこずに死んで帰って来てどうする」と嘆き、まみちがねの死体を運び入れて酒樽に入れて蓋をした。

　

　さてその頃　長者の家では、一日だけの約束で帰ったのに三日も帰ってこない婿のことをみなが心配していた。実家の住所が判っていれば手紙も出せるが、誰も知らないのでどうにもできない。妻は、きっと桑の実を食べて死んだのに違いないと思って、死んだ者を生き返らせるという巣出水［しじゆるみず］を三合買って、あてもなく歩いていった。すると、まみちがねが馬で一日かかった道程を半日で歩いて、彼の家の門まで来た。

「もしもし、まみちがねの家はここですか？」

　するとまみちがねの父が出て来て「そうです」と答えた。

「彼の体を見せてください」

「見知らぬ人に我が子の体を見せるわけにはいきません」

「私は決して知らぬ人ではありません。彼は私の婿になって四日目に出かけ、私は彼を探してここまで来たのです。是非見せてください」

「それは……。私が悪かった、早く見てください」

　父は酒樽からまみちがねの死体を出して見せた。まるで眠っているだけのようだった。妻はその死体に水を浴びせ、巣出水で拭いた。するとまみちがねは目を開き、居眠りから目を覚ましたように伸びをして起き上がった。

「朝寝したのか夕寝したのか。眠ってしまっていたようだ」

「あなたは朝寝したのでも夕寝したのでもない。食べてはならない桑の実を食べて、私が巣出水で蘇らせたのよ。――さあ、一緒に家へ帰りましょう」

　すると、まみちがねの父が引き止めた。

「これは私の一人息子だ。よその婿にやるわけにはいかない」

「それなら、一緒に家へ行きましょう」

　と妻が言ったが、まみちがねが言った。

「私は同時に二人の父を養うことはできません。金を送りますから、お父さんは良い養子でももらってください。私は、命を救ってくれた妻の家で働きます」

　こうして、二人は父と別れて家に帰った。そして、今が今でも良い暮らしをしている。

参考文献
『日本昔話集成（全六巻）』　関敬吾著　角川書店　1950-